Los trastornos de la conducta alimentaria (en adelante TCA) son trastornos mentales de origen multifactorial, ya que están originados por la interacción de factores de origen biopsicosocial. Se caracterizan por un comportamiento patológico frente a la ingesta alimentaria y una obsesión por el control de peso.

Aunque la anorexia y bulimia nerviosas han estado presentes durante muchos años en la historia de la humanidad (fue descrita clínicamente por primera vez en el siglo XVI), lo que llama poderosamente la atención es que sea en nuestra época cuando el trastorno ha tomado una dimensión alarmante por el incremento incesante de casos.

En los últimos años se ha logrado sensibilizar a la opinión pública, por el mayor conocimiento de la sociedad, la difusión de los medios de comunicación, las aportaciones médicas, las ayudas de las asociaciones que luchan contra ella o los relatos de jóvenes que han fallecido a consecuencia de la enfermedad (sobre todo por casos de anorexia).

Los TCA más conocidos son la anorexia nerviosa (en adelante AN) y la bulimia nerviosa (en adelante BN), pero también existen otros, como el trastorno por atracón, la ortorexia (la obsesión por la comida sana) y la vigorexia (la obsesión por el ejercicio físico).

La obesidad es un problema importante de salud pública a nivel mundial. Aunque se trata de un fenómeno de carácter multifactorial en el que participan elementos de diversa naturaleza, son aquellos relacionados con el estilo de vida los que están desempeñando un papel clave en su prevalencia creciente.
Los cambios ambientales y sociales asociados al desarrollo se traducen en un aumento del sedentarismo y la generalización de dietas caracterizadas por un consumo elevado de alimentos con una alta densidad calórica, que llevan a un desequilibrio en el balance energético y a una acumulación de grasa en el tejido adiposo. Las consecuencias negativas son de toda índole, así se eleva el riesgo de padecer algunas de las patologías que en la actualidad presentan una mayor prevalencia, tales como la diabetes, el síndrome metabólico, las enfermedades cardiovasculares, los trastornos del aparato locomotor o algunos cánceres, y un porcentaje creciente de defunciones puede atribuirse a patologías crónicas no transmisibles asociadas a la obesidad.
El aumento concomitante del síndrome metabólico, la diabetes, o las enfermedades cardiovasculares representan una importante amenaza para la salud en el planeta. Desde el punto de vista de la sanidad debería hacerse un esfuerzo generalizado por reducir la prevalencia de estas enfermedades no transmisibles en la población general. En consecuencia, se requieren actuaciones coordinadas para la prevención y control de la obesidad y de las patologías asociadas a la misma si se quiere evitar un impacto negativo sobre la sociedad.