Los trastornos de la conducta alimentaria (en adelante TCA) son trastornos mentales de origen multifactorial, ya que están originados por la interacción de factores de origen biopsicosocial. Se caracterizan por un comportamiento patológico frente a la ingesta alimentaria y una obsesión por el control de peso.

Aunque la anorexia y bulimia nerviosas han estado presentes durante muchos años en la historia de la humanidad (fue descrita clínicamente por primera vez en el siglo XVI), lo que llama poderosamente la atención es que sea en nuestra época cuando el trastorno ha tomado una dimensión alarmante por el incremento incesante de casos.

En los últimos años se ha logrado sensibilizar a la opinión pública, por el mayor conocimiento de la sociedad, la difusión de los medios de comunicación, las aportaciones médicas, las ayudas de las asociaciones que luchan contra ella o los relatos de jóvenes que han fallecido a consecuencia de la enfermedad (sobre todo por casos de anorexia).

Los TCA más conocidos son la anorexia nerviosa (en adelante AN) y la bulimia nerviosa (en adelante BN), pero también existen otros, como el trastorno por atracón, la ortorexia (la obsesión por la comida sana) y la vigorexia (la obsesión por el ejercicio físico).